Por que Aníbal não atacou Roma depois da Batalha de Canas?

Hannibal Barca derrotou 8 legiões romanas na Batalha de Canas. Naquela época, Cartago também tinha controle sobre a Hispânia. Por que Aníbal não tomou Roma naquela época?

Resposta curta:

Seu exército era muito pequeno para atacar ou sitiar Roma com segurança
A própria Roma permanece defendida por duas legiões e uma grande população recrutável
Marcar e sitiar Roma estava além de sua capacidade logística
Ele não pode realisticamente derrotar Roma enquanto seus aliados latinos e italianos permanecerem leais

A análise tradicional é que Aníbal provavelmente não poderia ter tomado Roma, e talvez mais importante, sabia que ele não podia, apesar de suas vitórias brilhantes no campo. Uma análise complementar é que, em reconhecimento disso, sua estratégia preferida é romper as alianças de Roma.

As cidades normalmente caem de uma das três maneiras: sendo submetidas à fome, sendo tomadas à força ou rendendo-se abertamente. Roma era inflexivelmente contra a paz, como evidenciado por sua rejeição dos termos de Aníbal (e provavelmente por conhecer sua própria força). Um cerco bem-sucedido era igualmente improvável; apesar de suas derrotas devastadoras, Roma permaneceu muito populosa e com muitos recursos humanos. Embora os aliados romanos na Itália permanecessem leais, o exército de Aníbal estava muito isolado e pequeno para enfrentar Roma por conta própria.

O prolífico escritor de Guerras Púnicas, Professor John Francis Lazenby da Universidade de Newcastle, oferece alguns argumentos convincentes sobre as dificuldades que Hannibal teria enfrentado em Roma:

Lazeby apresenta várias razões pelas quais Aníbal não marchou sobre Roma: Roma estava a 400 quilômetros de distância e havia duas legiões na cidade para defendê-la, assim como os membros masculinos da população; Roma ainda tinha tropas e poderia levantar outras; se Aníbal poderia tomar Roma rapidamente era incerto e um cerco poderia se arrastar; também os objetivos de Aníbal eram separar os aliados latinos e italianos de Roma. Aníbal não queria uma guerra de morte com Roma; a guerra era sobre dignitas e imperium, e ele propôs a paz, embora seu embaixador em Roma, Carthalo, tenha sido recusado por ordens de Marcus Junius Pera, ditador de 216.
_{- Dillon, Matthew e Lynda Garland. Roma Antiga: Um Livro de Referência. Routledge, 2013.}

Esta é AFAIK a visão predominante. Existem outros pontos de vista sobre por que Aníbal não pôde tomar Roma, mas duvido que muitos pensem que Aníbal teve um momento de insanidade e escolheu não marchar sobre Roma sem um bom motivo. Por exemplo, o professor John F. Shean argumentou que Hannibal foi limitado pela logística.

Em qualquer caso, é improvável que Aníbal pudesse ter considerado realisticamente uma marcha de Canas sobre Roma. Shean argumenta de forma convincente que as campanhas de Hannibal foram em grande parte ditadas por sua situação logística, e que depois de Cannae seu exército mal teve suprimentos por alguns dias, quanto mais uma marcha de três semanas. Se ele tivesse chegado a Roma, o cerco subsequente poderia ter durado meses, senão anos, criando um pesadelo logístico, uma vez que as oportunidades de seu exército para a coleta de alimentos teriam sido limitadas por estar permanentemente estacionado em um ponto. Mesmo que Aníbal quisesse seguir sua vitória em Canas marchando sobre Roma, é incrivelmente improvável que ele fosse capaz de fazer isso.

_{- Daly, Gregory. Canas: A Experiência da Batalha na Segunda Guerra Púnica. Psychology Press, 2003.}

(Consulte o mapa abaixo)

Após a Batalha de Canas (2 de agosto de 216 aC), Aníbal foi imediatamente para Compsa (1), onde montou uma base e pegou algumas das forças e as enviou em uma missão para coletar aliados naquela área. Ele então reuniu seu exército principal e foi para Nápoles (2), onde esperava assumir o controle de um porto marítimo. Quando ele chegou a Nápoles, ele descobriu que tinha paredes muito fortes e estava determinado a resistir a ele, então ele passou por ela e foi para Cápua (3), uma grande cidade. Em Cápua, a cidade concordou em se aliar a ele e ele ocupou a cidade, embora houvesse dissidentes. Ele então virou para o sul para reduzir Nola (4), uma cidade menor. Nola se submeteu a Hannibal. No entanto, o pretor romano Marcellus (pontos azuis) vindo de Cassino fez com que Cápua voltasse para Roma, então acompanhou Aníbal até Nola. Hannibal então abandonou Nola e foi primeiro para a costa para ver se conseguia acesso a um porto, mas as forças em Nápoles haviam se tornado ainda mais fortes, então ele foi para Nuceria (5), que ele sitiou e acabou capturando à força, queimando a cidade para o chão. Aníbal então retornou a Nola (6), que Marcelo havia ocupado, e a investiu, mas Marcelo o surpreendeu ao sair das muralhas inesperadamente, matando um grande número de cartagineses e então recuando para dentro das muralhas da cidade.

Tendo sofrido essa derrota, Aníbal saiu de Nola e foi para o norte, para Acerra, que resistiu a ele. Ele tomou a cidade, saqueou-a e depois a queimou. Ele então continuou para o norte para Cápua e depois para Cassino (7), uma pequena cidade que era uma fortaleza romana. Ele sitiou esta cidade, mas não pôde tomá-la (em parte porque o rio Volturnum fazia parte das defesas), e o inverno se aproximava, então ele se retirou para Cápua, onde fez os preparativos para passar o inverno.

Assim, a campanha de Aníbal de 216 acabou com ele incapaz de tomar Cassino, muito menos se aproximar de Roma.

Então, você pode ver, Aníbal fez todos os esforços para avançar sobre Roma, mas não foi capaz de passar por Cassino em 216, apesar de seu sucesso em Canas.

As tropas de Aníbal não eram numerosas o suficiente (cerca de 40.000 após a batalha) para ter a esperança de tomar Roma, que tinha uma população muito grande (em algum lugar cerca de 200.000) e era bem fortificada (a Muralha dos Servos).

Os romanos aplicaram nele o mesmo truque que os gregos de Siracusa aplicaram em Cartago cerca de 200 anos antes, quando Cartago estava sitiando Siracusa. O tirano de Siracusa levou quase todos os homens que pôde dispor, navegou para a África e invadiu as terras cartaginesas, o que forçou a força perto de Siracusa a se retirar para enfrentá-lo, salvando assim a cidade. Mesma coisa, apenas os romanos venceram a batalha na África e Roma nunca foi ameaçada diretamente (embora Aníbal estivesse "às portas", ele nunca atacou).

Simplesmente, ele não tinha mão de obra e recursos para fazer isso. Ele só podia esperar atrair todos os latinos para o seu lado e ganhar um porto para conseguir reforços. É incrível o que ele foi capaz de fazer com tão pouca força dentro do território inimigo. Os romanos também não estavam sentados em suas bundas, mas estavam constantemente o seguindo, assediando e tomando de volta cidades que ele havia acabado de deixar.

O que mais me interessa é por que os gregos não aproveitaram a chance e se aliaram a Cartago para acabar com Roma, visto que Roma era uma ameaça para todos eles. Talvez eles ainda não os levassem a sério.

Isso tudo é especulação e uma vez que Cartago foi literalmente varrido do mapa por Roma, só podemos fazer inferências, pois não sabemos quais eram os planos estratégicos de Cartago ... se houver. Meu palpite é que Aníbal e seus aliados e o Exército não tinham intenção de tomar Roma sem um ataque posterior de um segundo Exército Cartaginês ou pelo menos o apoio dramático da "alardeada" Marinha Cartaginesa ... nenhum dos quais Aníbal e seus Aliados receberam.

Seu exército e aliados viviam bem no campo romano e Roma e seus aliados certamente não. Mas Roma então atacou o Norte da África, não o Exército de Aníbal na Itália, forçando-o e, finalmente, todo o seu Exército e Aliados para fora da Península Italiana.

Para responder à pergunta original, vamos estabelecer um modelo de como o cerco teria ocorrido e compará-lo a um modelo de uma batalha de campo.

Finja por um minuto que Hannibal tinha um Exército de 10 homens em campo contra uma Força Romana comparável. Esse Exército de 10 homens seria implantado em uma formação contígua com linhas laterais de comunicação para todas as partes da força (em outras palavras, relativamente simples de controlar). Além disso, eles seriam implantados para defender ou orientados contra um único pedaço de terreno importante. Mais importante ainda, todos os 10 homens estão disponíveis para defender seu terreno-chave ou atacar o terreno-chave contra o qual estão orientados. Aníbal foi capaz de direcionar sua capacidade total para esse tipo de combate. É uma luta de 10 contra 10 com Bill Belicheck treinando os cartagineses e Greg Schiano treinando os romanos.

PRetenda por um minuto agora que Aníbal tem os mesmos 10 homens contra os romanos dentro de Roma. Agora os romanos têm militares treinados comparáveis e mais 20 ou 30 camponeses, ferreiros, escravos, etc. que ainda podem brandir uma espada, atirar pedras, despejar óleo fervente, etc. Para atacar esses 30 ou 40 pax dentro de sua muralha, Aníbal agora tem que libere 2 de seus 10 para construir e defender linhas de contravalação (fortificações protegendo sua força de cerco), 2 de seus 10 para patrulhar reforços inimigos além da contravalação, 2 de seus 10 para piquetar possíveis rotas de fuga da muralha romana e 2 de suas 10 trincheiras de construção, máquinas de cerco (se forem capazes) e forrageamento. Hannibal agora tem 2 homens para atacar os romanos 30 ou 40 dentro da muralha.

Aníbal podia dominar no campo porque seu Exército era um Exército de campanha. Ele era um especialista em manobras. A guerra de cerco não é uma guerra de manobra. Ele não poderia liderar um cerco bem-sucedido contra Roma do que Hitler poderia montar uma invasão anfíbia da Grã-Bretanha.

A resposta a esta pergunta é muito simples. Ele nunca pensou em tomar Roma, ele sempre pensou que depois de Roma sofrer tantas derrotas, a Batalha de Canas a pior, ele só pensou que Roma processará a paz depois de tantas derrotas, muitos dizem que as razões pelas quais ele não atacou Roma foi seu exército muito pequeno, ou ele tinha medo de soldados protegendo Roma, do que você está falando? Em cada batalha, o exército de Aníbal era menor em tamanho do que o exército romano e ele ainda venceu porque era um gênio e em cada batalha ele tinha uma surpresa para os romanos, a Batalha do Lago (emboscada) e a Batalha de Canas mostram que ... Então o A resposta é que ele poderia tomar Roma, mas não queria porque pensava que Roma iria pedir a paz.

Por que Aníbal não atacou Roma depois da Batalha de Canas? - História

Por Keith Milton

Pode-se argumentar que a hesitação de Aníbal em ir atrás de Roma logo depois de Canas foi porque ele não tinha um trem de cerco. No entanto, ele também carecia de algo ainda mais importante - um objetivo político bem definido. Ele apenas queria punir os romanos e depois voltar ao modo como as coisas eram tão impossíveis de cumprir naquela época quanto são hoje. Seu comandante númida, Maharbal, talvez tenha dito isso melhor quando disse a Hannibal que sabia bem como obter uma vitória, mas não como usá-la.

Aníbal permaneceu na Itália por mais 13 anos, lutando algumas escaramuças menores e ocasionalmente ameaçando a própria Roma. A falta de apoio de sua terra natal finalmente o levou a deixar a Itália e retornar a Cartago, a casa que ele não via desde a infância.

O prelúdio para a batalha

Após a derrota de Cartago na Primeira Guerra Púnica, uma disputa territorial que evoluiu para um duelo existencial com ambos os lados competindo pela supremacia, os romanos se tornaram os de fato potência dominante na região.

O pai de Aníbal, Amílcar Barca, estava convencido de que a chave para a força, tanto econômica quanto militar, estava no controle da região rica em minerais da Península Ibérica. Após a morte de Barca, o Velho, em 221 aC, Aníbal, então comandante das forças cartaginesas, liderou um exército mercenário de líbios, espanhóis, númidas e celtas através dos Alpes até a Itália em 218 aC.

Poucos contos de guerras antigas podem ser comparados à grandeza épica da marcha de Aníbal. Ele era jovem e enérgico e comandava o maior respeito de seu exército multinacional. Depois de tomar a cidade de Saguntum, um aliado romano no sul da Espanha, ele partiu com 40.000 soldados de infantaria, 8.000 cavalaria e 38 elefantes de guerra. Ele atravessou as montanhas ansioso por uma luta.

Avançando pela Itália, os homens de Aníbal tomaram aldeias ao longo da rota e foram vitoriosos em duas batalhas notáveis contra os romanos, em Trebia no rio Ticino e no lago Trasimene (frequentemente descrito como a maior emboscada da história). Por volta de 217 aC, Cartago dominou todo o norte da Itália e o Senado romano começou a olhar por cima dos ombros, temendo um ataque à própria Roma.

No que se tornou um grave erro estratégico que tinha o potencial de ameaçar toda a República, o comandante do exército romano, a política de não confronto de atrito de Quintus Fabius Maximus, essencialmente irritando Aníbal e tentando frustrá-lo por meio do uso de movimento estratégico, em vez de envolvimento total, não estava funcionando. O Senado queria - precisava - mais.

5. Batalha de Canas

A Batalha de Canas mostra como Hannibal de Cartago foi um grande estrategista militar. Canas é mais um exemplo de Aníbal infligindo destruição em massa ao exército romano por meio de táticas. A batalha ocorreu em 2 de agosto de 216 AEC, no sul da Itália (Gabriel 45).

Tudo começou quando os homens de Hannibal e # 8217 atacaram uma pequena força romana em Canas a fim de provocá-los para a batalha (Gabriel 45). O plano funcionou, e Tarentius Varro e Aemilius Paullus, ambos cônsules de Roma, logo encontraram Aníbal no campo de batalha (Gabriel 45).

Os exércitos se confrontaram. Os romanos mais uma vez superaram em muito as forças de Hannibal com 70.000 soldados, 6.000 cavalaria e aliados de estados italianos. Os cartagineses tinham apenas 35.000 soldados, 11.000 cavalaria com alguns aliados, alguns milhares de escaramuçadores e aliados da Espanha, Líbia e regiões celtas (Gabriel 45). Como era a norma na época, ambos os lados formaram fileiras com seus soldados no meio e a cavalaria nos flancos (DeSouza 148). No entanto, o gênio de Hannibal se manifestou nos detalhes de sua formação. Ele colocou as tropas líbias nos flancos da retaguarda para que entrassem em jogo apenas durante a última parte da batalha (DeSouza 148). Do lado romano, Varro colocou seus soldados pesados no meio para colidir e quebrar a linha de frente de Aníbal. Sabendo disso, Hannibal colocou seus soldados fracos e leves no meio para se mover rapidamente para longe dos romanos que avançavam & # 8211; ele sabia que tinha poucas chances de enfrentá-los de frente. À medida que suas tropas mais fracas recuaram (e a formação mudou de convexa para côncava), os romanos foram cercados (DeSouza 148). A ideia de cercar as forças do oponente é onde a estratégia final de Aníbal entra em jogo, o que leva à vitória cartaginesa. Não é qualquer general que pode cercar e vencer uma força que tem o dobro de homens. Exigia conhecimento de seu oponente, planejamento cuidadoso e grande estratégia militar.

Foto cortesia do Departamento de História, Academia Militar dos EUA

Como pode ser visto na imagem acima, Hannibal começou com uma formação crescente com o lado convexo voltado para as forças romanas e se posicionou no meio. Ele sabia que os romanos seriam atraídos por ele. Os romanos primeiro atacaram a linha mais fraca de Hannibal e se canalizaram para o centro, enquanto eram atraídos pela promessa de matar facilmente Hannibal (DeSouza 148). Enquanto isso, as cavalarias espanhola e gaulesa enfrentaram a cavalaria romana no flanco esquerdo, enquanto a cavalaria de Roma enfrentou a cavalaria númida de Aníbal no flanco direito (DeSouza 148). Ainda assim, Aníbal havia estacionado a maioria de sua cavalaria em seu flanco esquerdo, tornando-o o mais forte em campo. Por causa disso, a cavalaria de Aníbal no flanco esquerdo derrotou seu oponente romano e, portanto, foi capaz de contornar o exército romano e enfrentar a cavalaria de Roma no flanco direito enquanto atacava a cavalaria númida. Assim, o restante da cavalaria aliada de Roma foi cercada e derrotada. Toda a cavalaria romana e # 8217 morreu ou recuou no início da batalha (DeSouza 148). Sem cavalaria, Roma estava em um estado frágil. As tropas espanholas e gaulesas levemente armadas de Hannibal no centro continuamente recuaram para formar um crescente em torno das forças romanas que continuaram a afunilar para o centro do crescente (DeSouza 148). A estratégia foi um sucesso.

Foto cortesia do Departamento de História, Academia Militar dos EUA

A lua crescente de Hannibal funcionou perfeitamente. Uma vez que as forças espanholas e gaulesas na linha média dianteira foram totalmente retiradas, a cavalaria de Aníbal atacou o flanco traseiro romano a fim de bloquear as rotas de fuga potenciais (DeSouza 148). Além disso, a infantaria africana, que Aníbal havia mantido esperando nos flancos da retaguarda, engajou as forças romanas lateralmente para ajudar a preencher as lacunas. As forças romanas foram totalmente cercadas (DeSouza 148). Completamente cercados e incapazes de lutar em formações típicas, os romanos foram massacrados pelos cartagineses (Roth 48).

Roma sofreu grandes baixas neste dia. Entre as vítimas estavam o cônsul Paulo, dois procônsules, ambos questores, 29 dos 48 tribunos militares e 80 senadores, além de cerca de 50.000 soldados (Roth 48). Os cartagineses, no entanto, perderam cerca de 5.000 a 8.000 homens, um número surpreendentemente pequeno de baixas considerando as forças que enfrentaram (Roth 48).

O grande gênio militar de Hannibal é evidente na Batalha de Canas. Ele foi para a batalha contra o poderoso exército romano, com forças com cerca de metade do tamanho das forças romanas. Ele era um azarão em termos de números, mas sua estratégia compensou sua falta de números e tamanho. A armadilha em forma de lua crescente que ele havia armado contra o exército romano funcionou perfeitamente. Cada passo desde a formação até o fechamento da meia-lua foi feito de forma eficiente devido à sua liderança e domínio em táticas militares. Se apenas uma etapa tivesse falhado, o resultado da batalha poderia ter sido totalmente diferente. Seu sucesso se deve a sua habilidade de evitar que os romanos lutem em sua forma coordenada normal nas legiões. Uma vez que os romanos foram cercados, o massacre seguiu. A inteligência de um homem derrotou um exército de um dos maiores impérios da história, que consistia em vários generais, soldados, políticos e gênios militares. A quantidade de destruição que ele infligiu ao exército romano foi incomparável, e ele o fez com um exército relativamente pequeno. Foram suas inovações e táticas militares brilhantes que o tornaram o oponente mais eficaz que o Império Romano enfrentaria.

Naufragado: como Aníbal destruiu Roma na Batalha de Canas

Ponto chave: Cartago teria uma vitória impressionante e continuaria a reduzir as legiões de Roma. Mas Roma se recusou a se render e surpreendentemente venceria a guerra - 14 anos depois.

Longas fileiras da infantaria cartaginesa estavam em uma planície empoeirada a alguns quilômetros a leste da cidade em ruínas de Canas em 2 de agosto de 216 aC. A cavalaria concentrada em cada extremidade da linha cartaginesa estava pronta para atacar os flancos do inimigo. Em frente aos cartagineses, um exército romano foi organizado de maneira semelhante.

O dia estava quente, seco e com muito vento. Um vento sazonal conhecido como libeccio, que soprava do sul, enviou finas partículas de poeira no rosto dos romanos que avançavam. Os exércitos se posicionaram de seus acampamentos ao norte do rio Aufidius até o lado sul do canal sinuoso.

À medida que o combate se aproximava, muitas das tropas cartaginesas empunhavam armas romanas que haviam pego em um confronto no Lago Trasimene no ano anterior. Mais do que alguns usavam armaduras romanas saqueadas de forma semelhante. Eles carregavam dardos romanos, lanças e gládios. Nenhum deles tinha visto suas terras nativas por muitos anos. Na verdade, a única maneira pela qual eles poderiam ver aquelas casas novamente seria alcançando mais uma vitória. Embora em menor número e no interior do território inimigo, sua confiança permaneceu alta.

As tropas cartaginesas tinham fé total em seu forte líder, Aníbal Barca. Hannibal provou que era brilhante, ousado e ousado. Nos campos ao redor de Canas naquele dia, o nome de Aníbal ficaria profundamente gravado nos anais da história. O que Hannibal alcançaria em Canas o marcaria para sempre como um dos maiores comandantes de campo de batalha de todos os tempos.

Roma e Cartago já haviam entrado em guerra entre si na Primeira Guerra Púnica, que começou em 264 aC. Ao longo do conflito de 23 anos, os romanos gradualmente tomaram o controle da Sicília dos cartagineses. Os cartagineses, que se retiraram para a parte ocidental da ilha, não puderam mais se sustentar quando os romanos destruíram sua frota nas ilhas Aegates em 241 aC. Roma expulsou os cartagineses da Sicília e os forçou a pagar uma pesada indenização na mesa da paz.

Os romanos emergiram da Primeira Guerra Púnica como a potência naval dominante no Mar Mediterrâneo. Posteriormente, os cartagineses começaram a reconstruir suas forças militares em antecipação a uma nova guerra. Para financiar seus exércitos e frota, os cartagineses embarcaram em um esforço conjunto para expandir economicamente.

Amílcar Barca, um dos principais generais de Cartago, planejou a ocupação cartaginesa da Península Ibérica. Demorou décadas e uma geração para a família Barca, mas em 218 a.Cartago estava pronto para se vingar de Roma. O trabalho não coube a Amílcar, mas a seu filho, Aníbal. Quando Aníbal tinha apenas 10 anos, Amílcar o fez jurar um juramento de inimizade eterna contra Roma.

Hannibal era um comandante astuto que sabia como inspirar os homens. Certa vez, ele nadou em um rio para encorajar seus homens a segui-lo e dormiu no chão como eles. Pronto para uma revanche com Roma, Aníbal atacou a cidade ibérica de Saguntum depois que seus líderes escolheram se aliar a Roma. O incidente desencadeou a Segunda Guerra Púnica.

Aproveitando a iniciativa, Aníbal liderou seu exército para o norte. Os cartagineses cruzaram os Alpes e invadiram o coração romano com 46.000 soldados e 37 elefantes. Aníbal recrutou gauleses e outros inimigos de Roma enquanto marchava.

Os romanos responderam com suas legiões, cada uma acompanhada por outra legião criada por um aliado romano na região. O generalato de Aníbal derrubou os romanos em Trebia em 218 aC e no Lago Trasimene em 217 aC. Roma sofreu pesadas baixas e danos à sua reputação com essas derrotas.

Os romanos precisavam virar a maré. Por esse motivo, nomearam Quintus Fabius Maximus como ditador. Fábio percebeu que sua melhor opção era criar tempo para reconstruir os exércitos romanos, então evitou batalhas campais e buscou escaramuças menores destinadas a enfraquecer os cartagineses gradualmente enquanto construía sua própria força. Embora a estratégia fosse razoável dada a situação, não agradou aos líderes romanos. Roma tinha uma tradição de ação militar agressiva e sua mentalidade impedia qualquer coisa além da ofensiva.

Os romanos posteriormente elegeram dois cônsules, Lucius Amelius Paullus e Gaius Terentius Varro. Enquanto isso, o Senado Romano autorizou a expansão do exército romano por quatro legiões junto com quatro legiões aliadas. Estes se juntariam a dois exércitos existentes liderados pelos cônsules do ano anterior, Marcus Atilius Regulus e Gnaeus Servilius Geminus. Regulus seria substituído antes da batalha por Marcus Minucius Rufus. Esses exércitos existentes seguiram a força de Aníbal enquanto ela passava o inverno em Gerônio, no sul da Itália.

O plano romano era simples. Paulo e Varro comandariam o exército em dias alternados, um costume romano da época. Eles se encontrariam com os dois exércitos no campo e assumiriam o comando de toda a força. O objetivo deles era levar Aníbal para a batalha e derrotá-lo, encerrando assim a ameaça cartaginesa. O comando alternado pode ter sido a tradição romana, mas Paullus e Varro não gostavam um do outro e estavam freqüentemente em desacordo. Portanto, o exército romano tinha um problema significativo de liderança.

Os dois exércitos foram organizados e equipados de acordo com seus próprios costumes e herança. As legiões romanas foram criadas pela legio, uma leva de cidadãos de 17 a 49 anos, que possuíam propriedades. Roma tinha uma longa tradição marcial e famílias proprietárias estavam acostumadas ao serviço militar, treinando seus filhos para isso. Além disso, esperava-se que cada aliado romano formasse sua própria legião para se juntar aos romanos na base de um por um. Acredita-se que essas unidades foram organizadas de forma semelhante às legiões romanas. Durante a Segunda Guerra Púnica, as legiões foram levantadas por um período de um ano com novas tropas girando através delas, então essas unidades começaram a se tornar organizações permanentemente estabelecidas.

Cada legião tinha 4.500 homens, 4.200 de infantaria e 300 de cavalaria. Nessa época, as legiões estavam organizadas em triplex acies, um sistema de três linhas. A primeira linha era a hastati, 1.200 homens mais jovens armados com o pilum, um dardo romano, e o gládio, uma espada curta. Eles também carregavam um grande escudo chamado scutum e usavam um capacete e uma armadura torácica. A segunda linha consistia nos príncipes, outros 1.200 homens considerados no auge. Eles carregavam armas e armaduras semelhantes aos hastati, embora alguns possam usar cotas de malha chamadas lorica hamata. A terceira linha segurava os triarii, 600 homens mais velhos e experientes que também carregavam lanças. Cada legião também tinha 1.200 velites, infantaria leve que protegeria a legião e atuaria como escaramuçadores. Esses homens provavelmente não usavam armadura, mas carregavam um escudo leve, alguns dardos e um gládio. Essas linhas cambaleariam para cobrir as lacunas, o que também permitia que a cavalaria ou velites se movessem pela formação com mais facilidade.

Os romanos mais ricos constituíam a cavalaria. Conhecidos como equites, eles protegiam os flancos e perseguiam os soldados inimigos em fuga. Os 300 cavaleiros de uma legião foram divididos em 10 turmas de 30 homens cada, todos bem armados e blindados. Os generais frequentemente se posicionavam com a cavalaria. Ao todo, uma legião bem treinada era uma unidade formidável liderada por líderes treinados, toda a força imersa na tradição militarista romana. Uma falha das legiões presentes em Canas era a falta de treinamento. Eles foram rapidamente levantados e enviados para a batalha antes que pudessem ser temperados. As tropas também foram levantadas de um grupo mais amplo devido à necessidade desesperada de homens após as derrotas anteriores. Os requisitos de propriedade foram eliminados, o que significava que muitos dos recrutas não tinham o treinamento marcial que os homens mais ricos recebiam.

O exército cartaginês seguiu diferentes práticas baseadas na natureza e experiências multiculturais de Cartago. Cartago não tinha a base populacional de Roma e historicamente prestou mais atenção à sua marinha. Sua sociedade era em grande parte uma oligarquia e o exército refletia essa qualidade. Os cartagineses atraíram tropas de várias províncias e estados aliados para completar seu exército. O exército continha um pequeno núcleo de soldados-cidadãos cercados por um grande número de tropas aliadas e mercenários recrutados por meio das extensas redes de comércio de Cartago. O exército cartaginês poliglota era composto por cartagineses, númidas, líbio-fenícios, ibéricos e gauleses. A cavalaria cartaginesa em Canas consistia em númidas, ibéricos e gauleses. Os oficiais superiores eram cartagineses e procedentes das principais famílias da cidade.

Em vez de tentar treinar e organizar essas facções díspares ao longo de uma linha comum, cada contingente foi autorizado a lutar de acordo com suas tradições nativas. Isso permitiu que os vários grupos mantivessem sua coesão na batalha, permanecendo ao lado de seus camaradas tribais. Eles também usaram qualquer equipamento que lhes fosse familiar, pois a campanha se estendeu ao longo dos anos, muito do equipamento original teve que ser substituído.

Em combate, a infantaria cartaginesa freqüentemente formava colunas lado a lado para ajudar a manter a coesão. Essa formação amenizou as diferenças nas técnicas de luta dos diversos contingentes. Essas colunas continham os gauleses e ibéricos em blocos alternados com os líbio-fenícios ancorando-os em ambas as extremidades. Em frente a essa linha de colunas estava a infantaria leve, composta por fundeiros baleares e celtas. Quatro mil cavaleiros gauleses estavam presentes no exército cartaginês no momento da batalha. Como os romanos, eles ocuparam seus lugares em cada extremidade da formação de infantaria, preparados para blindar ou atacar conforme necessário.

Para que essa formação mista fosse bem-sucedida, Hannibal precisava entender como cada contingente funcionava para fazer o melhor uso deles. Ele também mereceu o respeito de vários líderes, que confiaram em suas ordens. Era um arranjo altamente complexo que exigia inteligência, planejamento e previsão. Felizmente para o exército cartaginês, Aníbal possuía essas qualidades em abundância. Ele sabia como obter o máximo de cada grupo. Ele também tinha um punhado de generais de confiança. Esses eram seus irmãos Asdrúbal e Mago, Asdrúbal Gisco, Maharbal e Masinissa.

O exército de Aníbal era experiente e confiante de que as recentes vitórias do exército aumentaram seu moral consideravelmente. O exército funcionou bem, com os líderes seniores controlando as diferentes subunidades sob o controle geral de Aníbal. Aníbal também sabia que uma vez que a batalha fosse travada, sua influência sobre os eventos era limitada, então ele se envolveu em um extenso planejamento de antemão para que seus homens soubessem exatamente o que fazer.

Enquanto os exércitos de Paullus e Varro se preparavam para marchar, o exército de Hannibal deixou seus quartéis de inverno em Geronium e mudou-se para Canas em junho de 216. Este foi um movimento deliberado, pois a fortaleza em ruínas em Canas era um local de armazenamento de grãos e alimentos que servia a toda a região. Ocupar a área ameaçava a produção de alimentos para toda a área, algo que os romanos não podiam ignorar sem parecer impotentes diante de seus aliados locais. Se os romanos respondessem, Aníbal teria a batalha que desejava. Independentemente de os romanos terem aparecido ou não, os cartagineses ganharam. Nesse ínterim, eles poderiam se alimentar da comida romana.

Os exércitos romanos de Atílio e Servílio seguiram Aníbal. Logo chegou a Roma a notícia de que ele estava em Canas. Paullus e Varro terminaram seus preparativos apressadamente e marcharam no final de junho. Toda a força romana se encontrou a cerca de dois dias de marcha de Canas, apenas cerca de quatro meses após a eleição de Paulo e Varro como cônsules. Foi uma realização digna de nota, considerando que Roma nunca antes havia colocado em campo um exército tão grande.

Os romanos avançaram em direção a Canas e acamparam a cinco milhas de distância, à vista de seus oponentes. Paulo e Varro sucumbiram à discussão. Paulo temia que a vasta e plana planície fosse perfeita para as ações de cavalaria nas quais os cartagineses se destacavam. Mas Varro discordou veementemente. Como os dois estavam alternando o comando a cada dia, Varro logo teve a chance de enviar um reconhecimento em vigor para determinar melhor a posição de Aníbal. Os cartagineses responderam com cavalaria e infantaria leve e uma forte escaramuça se seguiu. Os romanos sofreram reveses iniciais, mas se recuperaram rapidamente, reformando suas linhas. Eles rechaçaram as tropas cartaginesas até o anoitecer pôr fim à luta.

Foi um bom sucesso inicial para os romanos, mas a vantagem foi desperdiçada no dia seguinte, quando Paulo assumiu o comando. Ele se recusou a lançar uma incursão de acompanhamento em vez disso, ele dividiu o exército romano e montou um novo acampamento do outro lado do rio Aufidius. Ao fazer isso, Paullus esperava proteger melhor os grupos catadores romanos enquanto ameaçava os forrageadores cartagineses.

Sentindo a batalha se aproximando, Aníbal reuniu suas tropas e fez um discurso. He told them he had no need to ask for their bravery because they had shown it three times already in previous battles since arriving in Italy. Hannibal further reminded them of all they had achieved since then. “He who will strike a blow at the enemy—hear me!” said Hannibal. “He will be a Carthaginian, whatever his name will be, whatever his country.” The speech worked, encouraging the entire army about the battle to come.

The next day Hannibal likewise established a second camp on the other side of the river. Paullus was in command and made no response, keeping his army in its own camp. He believed he could wait out Hannibal, not wanting to fight in that location. Soon enough, Hannibal’s supplies would grow low and he would have to march. Some Romans did come out to collect water, and Hannibal dispatched a group of Numidians to harass them. This angered Varro and many in the Roman camp. The situation was bound to change the next day, though, when command of the army switched.

Varro took charge the following morning. He assembled the entire army at dawn on the south side of the river. The Romans drew up into their battle formation facing south toward the Carthaginians. Hannibal had purposely placed his troops generally facing north so that the libeccio blew dust into the Romans’ eyes. The combined legions possessed 40,000 Roman infantry, 40,000 allied infantry, and 6,400 cavalry. Varro detached 10,000 infantry from the main force to remain at the camp, leaving 76,400 to engage the Carthaginians.

The Roman line was organized with each of the four consular armies in line next to each other. The infantry closed up so that they presented a narrower front with more depth to their ranks. This may have been due to the inexperienced men in the two newest armies, who lacked the training and experience to maneuver well in the standard formation. This was not necessarily a bad arrangement, but with the armies of Paullus and Varro on the outside edges of the line, it meant the least experienced troops manned the flanks.

The Roman cavalry took position on the right end of the line, anchored on the river. The allied horsemen deployed on the left end of the line. The light infantry screened the front of the line. Paullus went with the Roman cavalry on the right while Varro was with the Allied cavalry on the left. The two previous consuls stood in the center with their respective armies.

The 50,000-strong Carthaginian army was composed of 50,000 infantry and 10,000 cavalry. Hannibal deployed his light infantry, both slingers and spearmen, to screen his army as it crossed the river. Once across the river, Hannibal anchored his left wing on the river, placing 6,000 Iberian and Gallic cavalry on the extreme left flank under the command of Hasdrubal. On the extreme right flank were 4,000 Numidian cavalry led by Maharbal. The Gallic-Iberian heavy infantry stood in the center, with Libyo-Phoenician heavy infantry on each side. The Roman army had the greater number of men, but Hannibal’s army was more experienced and had an impressive number of victories to its credit.

The Carthaginian line advanced at Hannibal’s command, with the center slightly forward so the entire line was shaped like a crescent with the depth of the line thinning out near the edges. Hannibal’s line looked mismatched as it marched forward, the Iberians in their linen tunics interspersed with the Gauls, many of whom went into battle shirtless. All of them used large oval shields as protection. It was a polyglot force but it moved well in unison.

The opposing light infantry started the battle. The Balearians used their slings, covered by the spearmen. The Roman velites and their allies fought back and the fighting broke down into a number of small, inconclusive skirmishes all along the space between the two armies, not unusual in ancient combat. Being lightly armed and armored, the light troops in the screens could not last long even against each other and soon they fell back.

Hasdrubal’s Iberian and Gaulish cavalry charged in what Roman historian Polybius deemed “true barbaric fashion,” advancing along the bank of the river toward the Roman horsemen. It was a narrow front, with the river on one side and the infantry on the other, allowing neither force any room to maneuver. Normally, cavalry in ancient times would attempt to outflank by riding around the other force or by making feints. But the constricted space precluded those kinds of maneuvers.

The two groups rode straight into each other. The opposing horsemen were tightly packed. The horses often could not move and many simply stood still next to each other while their riders hacked and slashed at nearby enemies. Some fought so closely they grappled each other off their mounts and had to continue fighting on the ground. At first the Romans managed to put up a spirited resistance, but the violence of the Carthaginian charge took its toll in Roman casualties. Soon the Romans broke and retreated back along the river bank, the only way they could go in the close quarters. Hasdrubal ordered his horsemen to give chase and they pursued, sparing no one. Paullus managed to escape with a small contingent of bodyguards and rode to the center of the Roman line.

As the Roman right-wing cavalry fled in disorder, the infantry made contact. The legions in the Roman center crashed into the Carthaginian center, which was slightly ahead of the rest of their line. Paullus realized the battle was up to the infantry and took position where he thought he could do the most good. He shouted words of encouragement to his men, urging them forward. Each side sought to gain an advantage with its weapons. Men screamed and died, their flesh torn and yielding despite the armor they wore.

At first the Carthaginian soldiers held, fighting well despite their national and tribal differences. The Iberian and Gaulish ranks were too few, leaving their line thin and without the depth needed to maintain their defense. The legions packed their line more densely and now that depth told, forcing the Carthaginians back. Soon their bulging convex line turned into a concave one just as the Roman line now became a wedge. As that wedge grew deeper the Romans on the ends of the line started to draw in toward the center and pushed even harder toward the apparent weak spot in Hannibal’s line. These were the novice troops of Paullus’s and Varro’s armies.

The legionaries kept up the pressure as the Carthaginian center began to retreat. The Roman flanks soon drew in toward the center far enough that they were even with the Libyo-Phoenician infantry positioned to either side of the Iberians and Gauls. Now came a crucial point in the battle. The contracted Roman line focused on the center, where at long last success over Hannibal seemed imminent. This left the flanks vulnerable. Hannibal saw this and took advantage of the situation. The Libyo-Phoenician infantry wheeled toward the shortened Roman flanks and charged in at them, fresh troops crashing into the tightly packed legionaries, many of whom were already tiring from pushing against the center.

Still, the battle was not yet over. The Romans must have kept their discipline, reforming their ranks to deal with the new threat. Such actions would have been hasty and extremely difficult, given the lack of space for the Roman soldiers to maneuver, for as they advanced toward the center they naturally pressed together. Yet the battle was not entirely lost at this point, so the Romans must have succeeded in quickly creating a defensive line in the constricted space. This did leave each individual with less room to use his weapon or position his shield. The Roman line remained coherent but its forward momentum was likely checked, allowing the battered Carthaginian center a brief but crucial reprieve.

While the Roman infantry realigned to deal with this new and dire situation, the 4,000 Numidian horsemen took advantage of the change in fortune to charge at the Roman allied cavalry on the Roman left wing. Varro remained with these Allied riders as the Numidians bore down on them, but the circumstances were different on this side of the battlefield. The field was open for maneuver, as Paullus feared when he first laid eyes on the terrain days earlier.

The Numidians harried their foes, advancing and turning away, a more traditional cavalry tactic. “From the peculiar nature of their mode of fighting, they neither inflicted nor received much harm, they yet rendered the enemy’s horse useless by keeping them occupied, and charging them first on one side and then on another,” wrote Polybius. The fighting between the two cavalry forces went inconclusively for a time, but the scales soon tipped against the Roman allied horsemen when the Numidians received reinforcements in the form of the Iberian and Gaulish riders led by Hasdrubal. Once finished with the Roman cavalry by the Aufidius River, Hasdrubal reformed his men and rode to the assistance of the Numidians, adding his numbers to theirs. Daunted by the overwhelming numbers, the Roman cavalry fled.

Hasdrubal then made a cunning and sage decision. He directed the Numidians to pursue the fleeing Roman allies. This prevented them from reforming and returning to the battle. Next, he regrouped his own troops and together they rode back to the battle, joining the Libyo-Phoenicians.

At that point, the Roman infantry was in serious trouble. It had been abandoned by its cavalry as Hasdrubal’s force rode into its rear. By this time, the Roman rear ranks were probably turned about to face the new threat since the Libyo-Phoenicians were so deep on their flanks. It is also likely the Roman velites light infantry were present in the Roman rear, since they would normally withdraw through the main lines to the rear after they skirmished. These lightly armed and armored fighters were ill equipped to face enemy cavalry. The Carthaginians launched rolling attacks all along the Roman rear line, encouraging the nearby Libyo-Phoenicians as much as they disordered the Romans.

Despite the cavalry attacks and Carthaginian infantry swarming around them, the Romans still held firm. Many of their leaders set the example, including Paullus. He suffered a wound from a sling stone early in the fighting, according to Roman historian Livy. Despite his injury, Paullus moved along the lines, giving encouragement and exhorting his men to stand firm whenever it seemed they might break. Eventually the consul grew too exhausted to remain on his steed and his retinue dismounted with him. The Carthaginians attacked them, angry that the Romans refused to surrender despite the growing odds against them. Paullus’s men were slowly cut down. A few of them climbed back on their horses and rode away, but Paullus was not among them. He stayed behind and fought on until a band of Carthaginians cut him down.

Servilius was also killed about the same time. The loss of both generals caused the Roman infantry to start breaking. Groups of men within the cauldron began trying to push through the surrounding Carthaginians and make their escape. Even this became ever more challenging as the Carthaginian infantry pushed inward. More and more Romans in the outer ranks were killed or wounded and had to be pulled back. Being behind the front ranks provided no safety, however. Sling stones and javelins from the light infantry rained into the Roman center while the spearman and swordsmen around the shrinking perimeter hacked and thrust into legionaries so tightly packed some could not use their own weapons.

This continued until the Romans lost all cohesion and became merely a panicked mob awaiting death from all around them. The outcome was guaranteed as the last men were cut down either in small groups or individually. The immense battle ended with a mass of dead and dying Romans on the field. A few thousand of their infantry managed to break free and escape. They ran off to nearby towns while 300 of the Roman cavalry also escaped. The victorious Carthaginians quickly moved on the Roman camp, killing 2,000 of the troops left to guard the encampment and taking the remainder prisoner.

The battle was a complete disaster for Rome. The Romans suffered 55,000 casualties compared to 5,700 Carthaginian casualties. Paullus, 80 senators, and 21 tribunes were among the Roman dead. Many of the lost equites were also men of standing or wealth. Varro fled with the remaining allied cavalrymen and survived. He rode with 70 other survivors to Venusia. Polybius would recall his conduct poorly in his later writing.

The battlefield was a horrifying scene, covered in the dead and dying. “So many thousands of Romans were lying, foot and horse promiscuously, according as accident had brought them together, either in the battle or in the flight,” wrote Livy. “Some, whom their wounds, pinched by the morning cold, had roused, as they were rising up, covered with blood, from the midst of the heaps of slain, were overpowered by the enemy. Some too they found lying alive with their thighs and hams cut, who, laying bare their necks and throats, bid them drain the blood that remained in them.”

Hannibal achieved a great victory at Cannae. His double envelopment, in which the forces of one army simultaneously attack both flanks of the enemy army in order to encircle it, became a textbook military maneuver emulated by modern commanders. Hannibal destroyed eight Roman legions and their matching allied legions. The defeat came as a terrible blow to Rome and did serious damage to its reputation.

Some of Hannibal’s generals suggested the army rest after achieving such an overwhelming success, but Maharbal disagreed. He suggested the entire Carthaginian army march on Rome immediately and finish the war. Maharbal even volunteered to ride ahead with his cavalry, believing he could get to the city before its citizens knew he was coming. While applauding Maharbal’s motivation and energy, Hannibal chose not to follow up with the immediate attack. “You know how to conquer, Hannibal, but you do not know how to make use of your victory,” responded Maharbal.

There was truth in Maharbal’s words. Hannibal possessed great tactical skill. He set the conditions for the Battle of Cannae and the Romans obliged, allowing Hannibal to dictate the course of the fighting. Over the course of the war Hannibal did this several times, taking advantage of the Romans’ aggressiveness and impatience. Rome’s martial traditions resided in a belief in the offensive, and Hannibal bled them dearly for their inflexibility.

In the wake of Hannibal’s string of victories, the Greek-speaking cities of southern Italy, Sicily, and Macedon renounced their alliance with Rome. But Rome’s other allies remained loyal. Hannibal eventually offered reasonable peace terms, but the Roman Senate rejected them.

Hannibal underestimated the Roman will to continue the fight. It did not occur to him that the Romans would refuse to yield and would never accept defeat. The stakes were simply too high. What is more, the sting of the routs the Roman army suffered brought calls for vengeance against the Carthaginians.

Over the course of a two-year period beginning in 214 bc, Rome ultimately captured the Greek city of Syracuse in Sicily. The achievement was the work of Marcus Claudius Marcellus who arrived with a fleet and an army. He had equipped some of his warships with siege engines and ladders to assault the strongly held city from the water.

The brilliant inventor Archimedes developed countermeasures that initially thwarted the Romans. One of these consisted of a hook that could reach out over the water and capsize Roman vessels. The Romans repulsed efforts by the Carthaginians to relieve the city. An elite group of Roman soldiers managed to infiltrate the city. The conquest spelled the end of the independence of the Greek cities in southern Italy and Sicily.

By 207 bcHannibal’s army in Rome had lost its ability to conduct offensives owing to shortages of men, money, and equipment. His brother, Hasdrubal, arrived from Iberia with badly needed reinforcements. Marcus Livius led a Roman army that blocked Hasdrubal’s march on the banks of the Metaurus River northeast of Rome. Livius’s second in command was the promising General Gaius Claudius Nero. The Iberian infantry drove back the Roman left wing and appeared close to victory when Claudius Nero conducted a stunning flank attack against the Carthaginian right wing. The Carthaginian cavalry fled the field, which allowed Claudius Nero to roll up the Carthaginian infantry without interference from enemy horsemen. Hasdrubal was among the slain.

The Romans achieved the pinnacle of revenge. A new Roman general named Scipio, who had survived the carnage at Cannae, invaded Iberia to deny it to Hannibal as a source of supply. He captured and sacked New Carthage. Scipio also inflicted a serious defeat on the Carthaginians at Ilipa in 206 bc. Two years later, he landed in Africa where he easily trounced the local forces. Fearing the fall of their great city to Scipio, the Carthaginians recalled Hannibal from Italy.

A grand battle unfolded on October 19, 202 bcon the plains of Zama southwest of Carthage. Hannibal sent his 80 war elephants against Scipio’s troops, but the Romans opened ranks to allow the elephants to pass through where a special force at the back of the army was entrusted with slaying them.

Scipio then hurled his cavalry at their Carthaginian counterparts. They did so in grand fashion, routing the Carthaginian horsemen. Although the Carthaginian infantry performed well in their attack against the Roman foot soldiers, Scipio’s cavalry attacked the Carthaginian rear. It was a decisive victory with 20,000 Carthaginian casualties and 26,000 prisoners. The Romans lost only 6,500 men. This marked the end of the war. Scipio imposed harsh terms on the defeated Carthaginians. For his great victory, Scipio received the honorific “Africanus.”

Hannibal went into exile, but the Romans pursued him wherever he went, demanding his extradition. The Romans trapped him in 183 bc. “Let us now put an end to the great anxiety of the Romans, who have thought it too lengthy and too heavy a task to wait for the death of a hated old man,” he said. With those words, the victor of Cannae and scourge of the Roman Republic took poison rather than suffer capture and humiliation at the hands of his foe.

This article originally appeared in 2020 on the Warfare History Network.

Could Hannibal have sacked Rome after the battle of Cannae 216 BCE?

I love ancient history, especially Rome, and this morning I was reading and thinking about Hannibal's Italian campaign. One comment I read was that the only thing that prevented Hannibal from taking Rome after the Battle of Cannae was self restraint. Considering Hannibal crushed an army of approximately 80,000 Romans, I am left with a couple questions and thoughts. I would love any professional, or informed comments on this subject. I just graduated as a Classics Major so I like to think I am slightly informed of the subject, but I am certainly an amateur.

If Rome fielded such a large army, that could have possibly been the entirety of their conscripted, trained army. As such, if Hannibal immediately marched on Rome, what sort of defensive force could they possibly have mustered? And what did the city of Rome look like in 216 BCE? Were there extensive fortifications. I guess there was the Servian Wall (spelling?), and probably other such things. But I am unsure as to their dimension. I have also heard it been proposed that Hannibal did not bring siege equipment so he could not takes cities. But that doesn't strike me as very convincing. If that was the case could he not build some on site if necessary, or something, Hannibal was pretty clever.

Basically my question is one that has probably tantalized historians for centuries. Why did Hannibal not march on Rome? Was it is own caution and belief in his grand plan of Italian insurrection? And, this is more to my question specifically, if Hannibal assaulted Rome what is the probability he could have taken it? Did Hannibal have the capabilities to take Rome? And did Rome have the means to defend itself in any meaningful fashion?

I know this is terribly long and rambling, but I appreciate anyone who takes the time to read this and comment. Thanks.

Short answer no. Longer answer:

To start, it is an unfortunate fact that any military discussion is somewhat forced in nineteenth century terminology. It is important to keep that in mind.

You are going to see one or two people in this thread claiming he didn't have a siege train, which is technically true but not very helpful. He did have engineers capable of constructing siege equipment, which is generally how pre-modern armies did it in the first place. When the materials you need are relatively simple and everywhere, there is no reason to haul battering rams, catapults, etc. As one example, in a Chinese battle during the Song the defenders started with something like five catapults and during the course of the siege constructed about one hundred more.

So why didn't he attack? The reason lies in the nature of sieges, and the fact that it put him at a complete disadvantage both tactically and in terms of army. The simplest reason is that the Roman, let's call it, heavy infantry was vastly superior to his own. Hannibal did have African infantry contingents that were almost equal to the Roman ones, but his main advantage was in cavalry and skirmishers, which are of much less use during a siege.

the other reason is tactical. Hannibal was a brilliant tactician and strategist, but his methods often relied on quick and decisive action, tricks, ambuscades and the like. He also had a great understanding of his opponents' psychology, which is why he used certain tactics against, say, Fabius, but different ones against more rash opponents. These are all very useful on the battlefield, but sieges are really more about, for lack of a better word, management. It's sort of hard to describe, but it is a completely different set of skills required. Hannibal was not as good at sieges, and the cities he captured he did so primarily through deceit.

Finally, his aims were much more about shattering Rome's alliance than actually destroying Rome.

The Success of the Roman Republic and Empire

The Battle of Cannae, 216 BC, remains one of the greatest military reversals of all time. The Roman army, which outnumbered its Carthaginian enemies and was undoubtedly better equipped, should have logically won an easy victory. However, Hannibal and his army arrived at Cannae coming off two consecutive victories over Roman legions, at Trebia and Trasumennas (Polybius briefly mentions, but never names, a third Carthaginian victory) Hannibal had, indeed, proven to be the greatest weapon Carthage could field.

Hannibal marched his army to the nearby town of Cannae, and set up his camp along the river Aufidus. When he learned of the Roman approach, he sent his cavalry and skirmishing troops to attack the legions while they were still marching in column. The attack was indecisive, and the Romans likewise camped along the Aufidus. Disagreement between Varro and Paulus prevailed over the next several days. On the day of Paulus’s command, the Roman army did not form up for battle the veteran consul knew better than to engage the Carthaginians in an open plain, where the superior Carthaginian cavalry would reign supreme. Furthermore, according to Livy, Hannibal established his camp in such a position that the wind blew a constant butt of dust in the Romans’ direction. Despite these disadvantages, the following day and, according to Polybius and Livy, against the urges of Paulus, Varro formed the Roman legions up for battle in what would become the greatest massacre of a pitched battle in recorded history.

Opposing Forces

According to Polybius, Rome abandoned its tradition of granting two consuls two legions each in the special case of the Second Carthaginian war. Eight legions were amassed by Rome to confront Hannibal the consuls Lucius Aemilius Paulus and Gaius Terentius Varro were assisted in the command of this huge fighting force by the previous year’s consuls, Marcus Atilius and Gnaeus Servilius. As is predictable in times of great crises, the Roman legions provided were increased in strength from 4000 to 5000 legionnaires each. About 1500 Roman cavalry and 4500 allied cavalry supported these legions lighter infantry was also present.

Hannibal, champion of Carthage, brought to the fight an army of 40,000 infantry containing elements of Spanish, Celtic, and African troops, and 10,000 supporting cavalry, likewise consisting of Spanish, Gallic, and Numidian regiments. Slingers and other skirmishing infantry supported the Carthaginian army.

Dispositions

The Roman army crossed the river Aufidus placing the river on his right, Varro supported his right flank with Roman cavalry, led by Paulus, and his left with allied cavalry. Skirmishing troops and light infantry were arrayed in front of the heavy legionary infantry Polybius confirms this as a standard Roman battle setup.

Hannibal’s formations were much more remarkable. Covering the Carthaginian left flank were Spanish and Gallic cavalry, headed by Hannibal’s brother Hasdrubal, across from the Roman cavalry. Hannibal arranged his Numidian cavalry on his right flank, opposite Varro and the cavalry of Rome’s allies. Spanish infantry, equipped with large shields and swords designed for Romanesque close order battle, and Celtic warriors, armed with longswords, formed the center of Hannibal’s line. On either side of these European regiments were hardened African contingents, armed with the arms and armor of defeated Roman legionnaires, the core of Hannibal’s infantry. What made the formation of Hannibal’s army unique was its crescent shape, which would prove vital to the battle’s outcome.

The battle begins with standard skirmishing by light troops on either side as the infantry advanced meanwhile, the cavalry corps of each side charged forward, colliding violently in the middle. On the Roman right, Paulus and his Roman cavalry crashed into their Spanish and Gallic opponents. Polybius describes the following engagement: “…The struggle that ensued was truly barbaric for there were none of the normal wheeling evolutions, but having once met they dismounted and fought man to man.” This strange departure from typical cavalry warfare is attributed by Livy to the Aufidus on one side of the fight and the massed heavy infantry on the other. Neither cavalry force would want to circle too far and wind up drowning in the river, nor would they wish a simultaneous engagement with both enemy cavalry and heavy infantry. The Carthaginian cavalry eventually overcame their Roman foes, and chased them from the field. Paulus was not cut down in the pursuit, as he entered the fight of the infantry in the middle of the field, where he believed the battle would be decided. He could not have been more wrong.

The infantry engaged as the Roman cavalry was driven from the field though better equipped and trained, the Roman line could not break the Spaniards and Celts, who they engaged first, as made possible by the crescent shape of Hannibal’s line. However, besides its unique shape, or perhaps because of it, the line was also thinly stretched as the Roman legions pressed inward to the present engagement, their massed numbers and sheer weight broke through the thin line of Spanish and Celtic infantry. The Romans pursued their prey as the Spaniards and Celts fled between the African contingents. Hannibal’s African infantry then collapsed in on the flanks of the Romans, who were now surrounded by fresh and equally well-equipped troops.

On the Roman left flank, Varro and the allied cavalry engaged the Numidians in an indecisive cavalry battle. Polybius and Livy offer conflicting descriptions of this engagement. Polybius claims that the Numidians had a strange style of fighting but were holding their own against Varro, until Hasdrubal arrived fresh from his victory over the Roman cavalry as Hasdrubal charged into Varro’s cavalry, the Roman allies fled. Hasdrubal sent his Numidians after Varro, then turned and launched coordinated cavalry charges into the rear of the Roman infantry with his Spanish and Gallic horses. Livy details a complicated Carthaginian tactic wherein a small force of Numidians pretended to flee the field, hid in the cavalry engagement, picked up Roman equipment from the battlefield, then joined the rear ranks of the Roman infantry when no one would notice. This hidden corps of assassins then cut into the unsuspecting Roman rear.

Whether by skill or guile, the Carthaginian cavalry proved superior to its Roman counterpart. Varro no longer commanded the Roman infantry, who were now pressed by fresh troops from all sides. Paulus went down fighting in this hopeless slaughter, along with Servilius and Atilius, all three of whom Polybius honors as having served their Republic with great courage and valor.

At day’s end, after the Roman infantry had been killed to the last man, Polybius tallies the Roman dead at just over 40,000 infantry and 5000 cavalry. The Carthaginians suffered 4000 dead Celts, 1500 dead Spanish and African infantry, and 200 dead cavalry.

Significance

The Battle of Cannae proved two flaws in the Roman war machine, one major and one potential.

The Roman legions lacked sufficient cavalry to reliably defeat a Carthaginian army in the field Hannibal’s cavalry supremacy at Cannae allowed him to launch attacks into the unprotected Roman rear and cut off the only avenue of escape, leading to the slaughter in a single day of the greatest Roman army assembled up to that point.

Cannae also highlighted the potential of conflicting command in Roman armies. The daily transfer of absolute power from one consul to the other led to disaster as Varro had the Senate-given authority to march his army into a disadvantageous battle against Hannibal contrary to all the advice and counsel provided by the more experienced Paulus.

These two flaws resulted in Rome’s inability to muster an army to fight Hannibal on the Italian peninsula not until the successful campaign of Scipio in Africa would Rome escape near catastrophe in the Second Punic War.

The battle of Cannae

The battle of Cannae opened with a series of cavalry skirmishes: on the left, the Italian Knights failed to engage the elusive Numidians, while on the right, was the Celtic and Iberian Cavalry to charge.

Battle of Cannae - Phase 1

The action of Hannibal's heavy cavalry at Cannae was unusual in the ancient military history: it made three charges throughout the battle, proving to be not only under control, but exceptionally measured in the physical effort. First, on his side, charged the Roman cavalry that, narrow as it was between the river and the advancing infantry, was broken and routed.

Battle of Cannae - Phase 2

Instead pursue the fugitives, the Celtic and Iberian cavalry gathered and, moving behind the back side of the Roman infantry, that was attacking the advanced Center of Carthaginian deployment, charge (that is the second charge) on the rear the Italian cavalry unit that was fighting the Numidians. Meanwhile the Punic Centre had already begun to backward slowly, sporadically attacked by heavy Roman columns, more and more compressed at the Center because of the gradual convergence of the legionaries that instinctivly search for a contact with the enemy.

Battle of Cannae - Phase 3

With the slow and steady controlled retreat of Gauls and Iberians, the crescent of Punic troops buckled inwards as they gradually withdrew. It was what Hannibal waited and hoped. The Roman infantry had pushed too far and, without Cavalry protection now routed, he was flanked by African veterans who caught in the grip, with perfect timing. They quickly shifted their front and charged ont the flanks the roamns bringing the panic in their formations. The trap of Cannae is closed. The Carthaginian heavy cavalry, who had routed the Italian Knights, charge (that's their third charge in this battle) on the rear the roman center. The Numidians, meanwhile, pursuit the fleeing enemy. The Roman infantry was now surrounded, forced to fight in reduced spaces, then the slaughter begins. Each element of the Punic army has provided an essential and indispensable contribution to the successful plan of Hannibal at Cannae.

Battle of Cannae - The final encirclement

Despite the numerical superiority, and the Roman legions were massacred. The battle of Cannae was the worst defeat in the history of Rome, in which fell: the Consul Aemilius Paullus the previous year's Consul, Gnaeus Servilius the former master of the Knights Minucius Rufus and with them, among the crowd of anonymous dead perished, both Quaestors, twenty-nine military tribunes, eighty senators and an unspecified number of Knights. The great Roman army sent to destroy the Hannibal's one, was really destroyed: even if we not accept the numbers, frightening and perhaps excessive of Polybius, who told us of about 70,000 dead, but the smaller casualties reported by Livy, 47,500 infantrymen and 2,700 horsemen, with 19,000 prisoners. Only 15,000 romans escaped, including the Consul Terentius Varro, responsible for the disastrous battle plan.
Hannibal at Cannae had lost 6,000 Gauls, 1,500 Spaniards and Africans and 200 Knights. On that day he had the most brilliant victory of his career as a general and was consecrated as one of the greatest leaders in history.

Cannae – the bloodiest battle in history

The battle of Cannae (216 AD) was Hannibal's greatest victory and Rome's worst defeat. When we talk to people on our route about Hannibal the two most known facts about him are his elephants and the battle of Cannae.

Esta competição está encerrada

Published: November 12, 2009 at 11:06 am

We rode to the site of the battle through endless olive groves and vineyards. The land is flat and featureless, cruisy cycling, and you can easily imagine vast armies manouvering against each other. The battlefield can be viewed from Canne della Battaglia, a medieval town that was abandoned in the 16th century, which sits on a rocky hill and stands out on the landscape as the only high point.

There’s a museum to check out before you enter the ruins of the small town. The site is atmospheric but there is very little in the museum or on the site – and nothing archaeological – that remembers the epic clash that was fought here. One of the information boards suggests that battle of Cannae devastated the area to the extent that the local inhabitants left and didn’t return for many years afterwards. Following a lunch of tomato and mozzarella sandwiches we wandered through the site to the only marker to the battle of Cannae – a column set up in recent times which occupies the best place to view the battlefield.

Hannibal’s tactics in this clash are still taught in military colleges today. Poylbius estimates Hannibal had close to 40,000 infantry and 10,000 cavalry versus the Roman force of 80,000 infantry and 8,000 cavalry. He lined up his inferior force with the cavalry on the wings and the infantry in the centre. He positioned his infantry in a convex curve towards the Romans, with the weakest troops, the Celts and Spaniards, at the closest point to the enemy.

The Romans lined up in a similar fashion but due to their superior numbers they deepened their lines creating a vast, heavy force of infantry in the centre. The Romans were commanded by two consuls – Varro and Paullus. Paullus was known to have taken advice from Fabius Maximus ‘The Delayer’ and was not keen to engage Hannibal in battle. Varro on the other hand was eager to prove his valour and take the fight to the invader. The Roman system at this time was to have alternate days of command so when it was Varro’s turn he immediately took his chance.

The battle began. At first the Celts and Spaniards held their line but before too long the heavy Roman infantry broke through. Hannibal’s weak centre now bowed inwards and the Romans surged after the fleeing enemy.

The cavalry clashed on both sides of the infantry. The Numidian cavalry engaged with and inflicted heavy casualties on the Roman force on their wing. Their method of fighting was unusual – they would avoid engaging with the enemy and continually charge and retreat throwing spears and circling away to do this over and over again. Their light armour and great skill allowed them to do this without being caught by the more cumbersome heavy cavalry of the Romans.

Meanwhile Hasdrubal had virtually destroyed the cavalry on the other flank and charged across to support the Numidians. The Roman cavalry on seeing their approach, fled, Hasdrubal (not Hannibal’s brother – Hasdrubal was a popular name!) then left the Numidians to deal with the fleeing enemy and turned to aid the infantry.

By this time the Romans had forced their way deep into the enemy infantry line and now the heavy African infantry were aligned on their sides. The Africans turned and attacked the flanks of the Roman force and soon the Carthaginian cavalry arrived and attacked their rear. The Roman infantry was surrounded – Hannibal’s ‘double envelopment’ was complete. The Roman’s were slaugtered – Polybius estimates that close to 70,000 Roman’s died at Cannae, including Paullus with Varro fleeing the battlefield. To this day this figure stands as the most men killed in a single day’s battle or in a more horrific context the equivalent of the nuclear bomb’s death toll at Hiroshima.

Hannibal also captured 10,000 Romans from their camp. He attempted to ransom these men back to Rome but the senate refused and they were put to death. Taranto and many of the coastal towns came over to Hannibal. Rome feared he would appear at their gates at any moment. But to the surprise of his enemies and his allies, Hannibal decided not to follow up his great win by attacking the eternal city.

Hannibal’s cavalry commander, Maharbal told his boss that if he seized the advantage now he would be dining in the Capitol in a matter of days. When Hannibal refused, Maharbal retorted that Hannibal knew how to win a battle but not how to follow up his victory. Whether Hannibal lost his opportunity to conclusively defeat his foe is still debated by historians today. The war against Rome would continue to be fought in Italy for more than a decade. Luckily our bike ride won’t last quite that long!